Einer der wichtigsten Aspekte in einem RPG ist natürlich, seinen Spielcharakter in verschiedenen Eigenschaften zu definieren. Alle Charaktere sind zu Beginn des Spiels zwar beinahe gleich. Aber durch unzählige Stunden des Spielens wird man seinen Spielcharakter formen und gestalten können, wie es einem beliebt.

Age of Conan: Hyborian Adventures ist im Bezug auf die Charakterentwicklung ein traditionelles RPG. Man sammelt Erfahrungspunkte und steigt in Stufen auf. Durch diesen Fortschritt kann der Charakter auf verschiedene Weise weiterentwickelt werden:

• Attribute: Die Basisattribute wie zum Beispiel Stärke und Intelligenz, werden automatisch bei Erreichen neuer Stufen gesteigert.
• Skills: Jeder Charakter hat einige Basisskills, wie zum Beispiel Wahrnehmung, Klettern und Verstecken. Bei Erreichen einer neuen Stufe können auf diese Skills vom Spieler Punkte verteilt werden.
• Feats: Jeder Stufenanstieg bringt Punkte, die auf eine große Anzahl an verschiedenen Feats verteilt werden können. Feats geben neue Fähigkeiten oder verbessern bestehende.
• Abilities: Bei Erreichen neuer Stufen können neue Combos (Kombinationen) für den Nahkampf, neue Stances (Kampfstellungen) oder Zaubersprüche dazugewonnen werden.

(Links eine defensive Stance, rechts eine offensive Stance)

Einfach gesagt, gewinnt man Erfahrungspunkte, während man spielt - entweder durch das Töten von Gegnern oder durch das Erfüllen von Aufträgen und Quests. Durch das Sammeln von Erfahrungspunkten erreicht man neue Stufen. Es wird in Age of Conan 80 Stufen geben und indem man diese Stufen aufsteigt, wird der Spielcharakter stärker und fähiger und bekommt Zugriff auf eine große Anzahl an Feats und Abilities.

Attribute

Alle Charaktere in Age of Conan haben Attribute, welche einen Einfluss auf die Anzahl von Lebenspunkten und Mana haben. Die Basisattribute – Stärke, Geschicklichkeit, Konstitution, Weisheit und Intelligenz – werden automatisch bei jedem Stufenanstieg gesteigert.

Hier einige Beispiele von verfügbaren Attributen in Age of Conan:

• Stärke: Gibt einen Bonus auf Schaden im Nahkampf und bestimmt auch die Angriffsrate einiger Waffentypen.
• Geschicklichkeit: Gibt einen Bonus auf die Abwehr von Nahkampfangriffen und bestimmt die Angriffsrate für Dolche und Fernwaffen.
• Konstitution: Bestimmt die Höhe von verfügbaren Lebenspunkten und Ausdauer.
• Intelligenz: Bestimmt die Höhe von verfügbarem Mana und der Magierate von Magiern.
• Weisheit: Bestimmt die Höhe von verfügbarem Mana und der Magierate von Priestern.

Man kann in der Welt von Hyborien selbstverständlich auch Gegenstände finden, welche die Attribute erhöhen. Es gibt wohl kaum einen Abenteurer, der nicht in die Tiefen der Zitadelle des Schwarzen Rings gehen würde um ein Schwert zu finden, welches die Kraft seines Schwertarmes stärkt. Oder wie wäre es mit dem magischen Ring, der von einem Dämonen im Heiligtum der brennenden Seelen bewacht wird? Der Träger dieses Rings erlangt Weisheit und Intelligenz weit über die Grenzen eines normalen Sterblichen hinaus.

Skills

Alle Charaktere haben ein Anzahl von Basisfertigkeiten. Einige Beispiele solcher Skills sind Wahrnehmung, Verbinden, Manaerneuerung, Zauberkonzentration, Verstecken, Klettern und Provozieren. Bei Erreichen einer neuen Stufe, erhält der Charakter einige wenige Punkte, die der Spieler auf die verfügbaren Skills verteilen kann. Skills werden nicht durch deren Einsatz gesteigert.

Hier einige Beispiele von verfügbaren Skills in Age of Conan:

• Wahrnehmung: Bestimmt, wie gut die unmittelbare Umgebung wahrgenommen wird. So können zum Beispiel versteckte Gegner oder Fallen entdeckt werden.
• Verbinden: Erlaubt es einem zu heilen, wenn man sich nicht im Kampf befindet.
• Manaerneuerung: Funktioniert wie Verbinden, gilt aber für den Manabestand.
• Zauberkonzentration: Bestimmt, wie gross die Wahrscheinlichkeit ist, dass die Ausführung eines Zaubers misslingt. Eine Attacke kann das Ausführen eines Zaubers stören.
• Verstecken: In Hyborien hat jeder die Fertigkeit, sich zu verstecken. Somit ist es schwieriger, entdeckt zu werden. Allerdgins sind nicht alle Klassen darin gleich gut.
• Klettern: Bestimmt den Schwierigkeitsgrad von Objekten, die erklettert weden können.
• Provozieren: Je höher dieser Skill ist, desto grösser ist die Chance, dass der Hassfaktor eines Gegners steigt. Ein Skill, der vor allem für Tanks wichtig ist.

Einige der Skills müssen durch einen Mausklick auf ein Icon in der Hotbar aktiviert werden. Dazu gehört zum Beispiel der Skill „Wahrnehmen“. Zwar läuft dieser Skill ständig im Hintergrund und meldet, falls etwas ungewöhnliches auffällt (zum Beispiel ein versteckter Gegner). Aber wenn man eine solche Meldung bekommt, muss man den Skill anklicken um zu versuchen, das Versteck des Gegners ausfindig zu machen. Andere Skills sind passiv, wie zum Beispiel „Provozieren“ oder „Zauberkonzentration“.

Waffenfertigkeiten werden sich nicht verbessern. Die Klasse bestimmt, welche Waffen man benutzen kann und man braucht keine Fertigkeit zu steigern, um härter zuschlagen zu können.

„Obwohl Skills einen Spielcharakter weniger stark beeinflussen als Feats, sind sie trotzdem ein wichtiger Bestandteil der Charakterentwicklung.“ sagt Game Designer Andre Griffin. „Zum Beispiel werden alle Magieklassen viele Skillpunkte in „Zauberkonzentration“ stecken um zu verhindern, dass ihre Zauber zu oft gestört und unterbrochen werden. PvP-Spieler hingegen werden wohl den Skill „Wahrnehmung“ steigern um weniger Gefahr zu laufen, hinterrücks angegriffen zu werden.“

Feats

Der Kernpunkt des Charakterentwicklungs-Systems in Age of Conan sind die so genannten Feats. Dazu bekommt man Punkte bei jedem Stufenanstieg, welche für das Erlernen neuer Fähigkeiten und das Verbessern von bestehenden Fertigkeiten eingesetzt werden können. Das Featssystem kann mit dem Talentsystem anderer Spiele verglichen werden, wo meistens die verschiedenen Talente in einem Talentbaum dargestellt werden.

Jeder Charakter hat drei Featbäume. Diese können jederzeit über einen Klick auf das entsprechende Icon im Interface angezeigt werden. Es gibt einen Baum für jeden Archetypen (Soldat, Magier, Priester oder Schurke) und zwei Bäume für die Klasse.

Der Dunkle Templer zum Beispiel hat Zugriff auf den allgemeinen Soldaten-Featbaum und zusätzlich die zwei Featbäume für seine Klasse. Der eine heißt „Verderbtheit“ und fokussiert auf Combo Feats. Der andere heißt „Leichenschändung“ und enthält die Feats für die Zauber. Die Featbäume aller Klassen haben alle eigene Namen.

(Der “Leichenschändung” Featbaum des Dunklen Templers. Dieser ist noch in Bearbeitung)

Ein Beispiel für eine neue Fertigkeit, die der Dunkle Templer durch das Featssystem erhält, ist „Dread Shadow“, welcher am Ende seines Featbaums “Leichenschändung“steht. Durch diese Feat kann er aus der Unterwelt einen Schattengefährten beschwören, der ihn im Kampf unterstützt.

Hier sind einige Beispiele von verfügbaren Feats in Age of Conan (Hinweis: die Namen dieser Feats werden selbstverständlich im Spiel auf Deutsch übersetzt sein):

• Ravenous Eater: Diese Feat für Dunkle Templer erhöht den ausgeteilten Schaden beträchtlich, wenn die Life Tap Combos eingesetzt werden (dadurch werden diese wirkungsvoller).
• Overcome the Odds: Diese Feat der Eroberer verringert die Verwundbarkeit abhängig von der Anzahl der Gegner. Eroberer werden also dadurch stärker, wenn sie von einer ganzen Gruppe angegriffen werden.
• Nature’s Revenge: Diese Feat des Bärenschamanen gibt allen seinen Nahkampfattacken die Chance, einen Zähler zu aktivieren. Wenn dieser Zähler auf 10 steht, erfahren alle befreundeten Ziele im Umkreis des Bärenschamanen eine Heilung.
• No Escape: Diese Feat der Barbaren erlaubt es ihnen, ihre Waffe auf ein Ziel zu schleudern und somit großen Schaden anzurichten. Allerdings wird der Barbar dadurch entwaffnet.
• Fortify: Diese Feat der Wächter erhöht das Gewicht aller Teamkameraden wodurch sie nicht mehr durch entsprechende Angriffe zurückgeworfen werden können. Eine andere Feat verbessert „Fortify“ und gibt die Möglichkeit, einen Gegenangriff zu starten, der alle Gegner der Gruppe zurückwirft.
• Impish Horde: Diese Feat der Dämonologen tötet das aktuelle Pet und beschwört dafür zwischen vier bis acht kleinen Imps, die im Berserkerrausch absolutes Chaos verbreiten.

„Unsere Featbäume sind nicht entwickelt worden, um den Charakter einer Spielfigur zu definieren, sondern um dabei zu helfen, den Charakter etwas den eigenen Wünschen anzupassen und bestehende Elemente zu erweitern.“ sagt Game Designer Evan Michaels. „Wir wollen niemanden für eine getroffene Wahl bestrafen. Wir wollen nicht, dass man sich fühlt, als ob man weniger effektiv sei weil man eine bestimmte Serie von Feats trainiert hat.“

Es gibt auch verschiedene Feats im Spiel, die bei erreichen einer neuen Stufe automatisch trainiert werden. Speziell die Feats, die bestimmen, welche Waffen und Rüstungen verwendet werden können. Außerdem gibt es spezifische Feats für die Handwerkskünste, aber diese werden durch das Erfüllen spezieller Handwerks-Quests gesteigert und diese führen einen von Novize bis Meister im gewählten Handwerksberuf.

Abilities

Zu guter Letzt sind da auch noch die Combos, Zaubersprüche und Stances (Kampfstellungen), die auch durch das erreichen neuer Stufen dazugelernt werden. Ladenbesitzer verkaufen Spruchrollen für neue Zauber wobei manche auch durch Abenteuer und Quests gefunden werden können. Die Combos und Stances werden allerdings automatisch vergeben, wenn die entsprechende Stufe erreicht wird.

• Combos: Das sind Nahkampftechniken, die bei erreichen von bestimmten Stufen erlernt werden. Combos werden während eines Kampfes durch eine Serie von Schlägen ausgeführt und teilen mehr Schaden aus, als normale Attacken. Außerdem werden die Combos mit eigenen faszinierenden Animationen dargestellt. Manche Combos haben zusätzlich noch spezielle Effekte wie zum Beispiel den Gegner zu betäuben.
• Zaubersprüche: Es wäre kein richtiges Fantasyspiel, wenn es nicht auch Zaubersprüche gäbe. Allerdings ist Age of Conan ein so genanntes ‘low fantasy’-Spiel, in welchem Magie furchterregend und gefährlich ist. Durch erwerben oder finden von Spruchrollen können neue Zauber erlernt werden. Sie werden also nicht automatisch erlernt.
• Stances (Kampfstellungen): Um den Kampf noch interessanter zu machen, haben wir das Stance-System eingeführt. Stances erlauben es einem Kämpfer, eine spezielle Stellung einzunehmen. Angriffsstellungen erhöhen zum Beispiel den ausgeteilten Schaden, haben aber den Nachteil, dass man selber mehr Schaden einstecken muss. Eine Verteidigungsstellung hingegen funktioniert genau andersherum.

(Die Combo-Schnellzugriffsleiste eines Barbaren)

Combos und Zaubersprüche können an Effektivität gewinnen, indem man bestimmte Feats trainiert. Die „Glowing Ember“ Feat des Dämonologen zum Beispiel macht den Zauber „Flamestrike“ effektiver, damit er mehr Schaden anrichtet. Die „Boiling Blood“ Feat der Barbaren machen ihre Berserker Kombinationen sogar noch gefährlicher als sonst.

„Wir geben uns große Mühe, die Charakterentwicklung in Age of Conan interessant zu gestalten.“ sagen die Game Designer Griffin und Michaels. „Wir wollen dem Spieler viele verschiedene Möglichkeiten bieten, das Spiel zu spielen und wir werden sicherstellen, dass die Charakterentwicklung einfach zu verstehen sein wird.“